En immersion dans le négoce de grands crus

Durant ces deux dernières semaines, j’ai vécu un préambule idéal avant d’attaquer ma formation de Sommelier-Conseil le mois prochain. J’ai observé, pratiqué et appris les rouages du négoce de grands crus auprès de Sébastien Laffitte, fondateur de Wine Event.

Meilleur sommelier de France en 1992, il a notamment été Chef Sommelier au Louis XV de Monaco. Depuis 2000, il dirige Wine Event et travaille avec des chefs étoilés, et tout un réseau de CHR en France. Autant dire un mentor pour moi dans le monde du vin.

Comment j’ai rencontré Wine Event ?

Cela remonte à deux ans. J’organisais une soirée d’entreprise pour le compte de mon ancien cabinet. Et c’est là où j’ai fait la connaissance de Corinne, l’épouse de Sébastien, en charge de la partie événementielle de Wine Event.

Elle propose une animation dont tout le monde – et moi le premier – garde un excellent souvenir : un casino des vins ! Des « sommeliers-croupiers » animent 2 tables de casino : une de saveurs (‘10 jetons que j’ai senti de la framboise’) et une autre de dégustation (‘All in que je viens de boire un Chardonnay’).

Une table du Casino des Vins

La soirée fut excellente et mon souvenir de Wine Event, tout autant. A la recherche de conseils pour ma réorientation dans le vin, Corinne me rappelle que Wine Event c’est aussi du négoce de Grands Crus. Elle me demande ensuite si ça m’intéresse de venir observer Sébastien sur le terrain et d’apprendre à ses côtés. Et comment !

Corinne et Sébastien Laffitte

Qu’est-ce qu’un Grand Cru ?

Un Grand Cru est un vin de réputation internationale, issu du Bordelais (Pétrus, Cheval Blanc, Latour, Yquem, etc.), de la Bourgogne (Romanée Conti, Geantet-Pansiot, Claude Dugat, etc.) ou de chez moi en Vallée du Rhône (Guigal, Paul Avril, Karine Diffanty, etc.)

Ces vins sont très difficiles à se procurer – c’est essentiellement un marché de demande. Ils sont côtés, et bénéficient d’un cours comme à la bourse. La plateforme d’échange européenne la plus connue est londonienne : Liv-ex (London International Vintners change). A partir des dernières transactions, on peut se faire une idée de l’évolution générale des prix.

Quelques exemples de belles choses sur lesquelles on peut tomber avec Wine Event :

Une expérience formatrice

J’ai beaucoup appris en l’espace de deux semaines. Notamment les enjeux à optimiser sa logistique et à valoriser son stock lorsqu’on est distributeur de Grands Crus. Sur la partie négoce pur, le pilotage de sa marge est le nerf de la guerre.  La photo ci-dessous de Sébastien Laffitte en témoigne, une oreille avec le fournisseur et en même temps l’œil sur les cours en vigueur…

Je retiens également de mon immersion, l’intérêt de noueur une relation de proximité avec les vignerons. Un négociant n’est pas un prestataire ‘one shot’ mais un contraire, un partenaire qui travaille sur la durée avec les différentes maisons. Un exemple ? Un millésime donné pourra être de qualité inférieure et ce n’est pas pour autant que la relation commerciale doit s’arrêter. En construisant ainsi sur l’avenir, le vigneron ne manquera pas de se rappeler à vous pour ses plus beaux millésimes à venir.

Mon bilan de ces 10 journées avec Wine Event

Sur le plan technique, un apprentissage qui me donne déjà un bon bagage pour Suze la Rousse.

Sur le plan de l’avenir, la confirmation aussi qu’il y a un bien un intérêt à coupler mon ancien métier de consultant (management de projet, pilotage du chiffre, maniement de la bureautique) avec l’exercice d’un métier dans le vin.

Sur le plan humain, de chouettes rencontres avec Corinne et Sébastien. Ce sont des anciens du Club Med qui ont su importer cette culture dans le monde du vin : services haut de gamme et esprit de famille.

De part et d’autre, nous avons envie de poursuivre ce début d’aventure en commun. J’ai cru comprendre en plus que le centre de gravité des Grands Crus avait tendance à se déplacer de la Garonne vers le Rhône !

Merci à Wine Event pour l’accueil, à bientôt et Champagne !

A suivre prochainement sur le blog, la publication de mon interview de Sébastien Laffitte dans la rubrique « mes belles rencontres »…

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